O arco-íris secundário, aquele mais fraco que aparece acima do arco-íris mais visível (o primário), existe devido à forma como a luz do sol interage com as gotículas de água na atmosfera.
Como os arco-íris são formados?
Os arco-íris surgem quando a luz do sol é refratada (desviada) ao entrar em gotículas de água, refletida dentro delas e depois refratada novamente ao sair. Esse processo separa a luz nas cores do espectro visível — vermelho, laranja, amarelo, verde, azul, anil e violeta.
O arco-íris primário
No arco-íris primário, que é o mais brilhante e visível, a luz sofre uma única reflexão dentro da gotícula. Isso faz com que as cores apareçam num ângulo de cerca de 42° relativamente à linha que conecta o observador ao ponto oposto ao sol (chamado ponto antisolar). O vermelho fica na parte externa do arco, e o violeta, na interna.
O arco-íris secundário
Já o arco-íris secundário é formado por duas reflexões internas da luz dentro da mesma gotícula. Esse processo extra tem dois efeitos principais:
- Inversão das cores: como a luz reflete duas vezes, a ordem das cores inverte-se — o vermelho aparece na parte interna, e o violeta, na externa.
- Ângulo maior: o secundário aparece num ângulo de cerca de 51° a 54° relativamente ao ponto antisolar, o que o posiciona acima do arco-íris primário.
Por que o secundário é mais fraco?
O arco-íris secundário é menos intenso por dois motivos:
- Perda de luz: a cada reflexão dentro da gotícula, parte da luz é perdida ou dispersada. Com duas reflexões, o secundário recebe menos luz que o primário, que só passa por uma.
- Maior dispersão: as duas reflexões espalham mais a luz, tornando as cores menos concentradas e o arco mais largo, o que dilui a sua intensidade.
O arco-íris secundário nem sempre é visível. Ele só aparece quando as condições são favoráveis: uma fonte de luz forte (como o sol) e gotículas de água em posições e tamanhos adequados. Quando o primário é bem visível, essas condições muitas vezes também permitem o secundário, mas pode passar despercebido por ser mais fraco.
